Louis van Gaal necesita ganar la Premier League esta temporada. La Copa Inglesa le concedería un poco más de tiempo, la Europa League también, pero aún ganando una de estas dos competiciones, el United todavía tendría la presión de empezar bien la próxima temporada. Ha empezado la cuenta atrás para el entrenador del United. Es un hombre de éxito con una gran trayectoria y es por eso que le dieron el trabajo, pero necesita ganar algo pronto con el United.
Entiendo que los aficionados estén decepcionados. Siguen a su equipo en casa y fuera de casa, y han visto a su equipo quedar fuera de la Champions League antes de las fases eliminatorias. No es lo que se espera. El United es el club más grande del mundo, debería ganar trofeos o, al menos, competir para lograrlos. Cuando esto no pasa, surge la preocupación.
Hasta ahora el equipo ha estado lejos de ganar un trofeo desde Sir Alex Ferguson. No ha jugado finales, ni semifinales, ni tampoco finales de temporada emocionantes con partidos clave. Todo es un poco soso y el Manchester United no debería ser soso.
El United se queda rezagado, debe hacer algo al respecto. Quedar fuera de Europa puede ayudar al United a concentrarse en la liga. Cuando yo estaba en el club, la prioridad era la Champions League, luego la Premier League. Ambas competiciones eran muy importantes, pero si le hubiéramos preguntado a un jugador qué es lo que prefería, se hubiera decantado ligeramente por la Copa de Europa. Es la competición más difícil de ganar, en la que tienes que derrotar a los mejores equipos.
El United está muy lejos de ser un equipo con posibilidades de ganar la Champions League, de modo que la Premier League y la Europa League son las opciones más realistas. Los rivales pierden puntos todo el tiempo en Inglaterra dando una gran oportunidad al United de ganar su título número 21. Pensé que el Chelsea ganaría la liga sin problemas este año. No podía estar más equivocado.
El United debe aunar esfuerzos. Necesitan el apoyo de los aficionados para recuperarse de la decepción que sufrieron con la derrota en Wolfsburg. Puede ser realmente útil para un jugador cuando has sufrido un revés y los fans deben recordar que estamos tan solo a diciembre, que no es ni la mitad de la temporada.
Quedar fuera de una competición duele. Dos de los peores ejemplos para mi fueron las semifinales de la Champions League.
La primera fue jugando para el United contra el Bayer Leverkusen en 2002. Habíamos empatado a dos en Manchester y salí del banquillo con un empate a uno en el marcador en Alemania. Nos quedaríamos fuera de la competición por los goles fuera de casa. Quedaban nueve minutos y Sir Alex Ferguson me dio una instrucción muy simple: “Marca, hijo”. Un gol nos hubiera llevado a la final en Hampden Park, en la ciudad natal del entrenador. No estaba nervioso, a pesar de llevar tres meses en el United y de no haber marcado todavía.
Vi mi oportunidad cuando faltaban tres minutos para el final del partido. Paré el balón con el pecho en el borde del área y chuté con fuerza y directamente en el blanco; fue un buen disparo. Pasó al guardameta Jorg Butt. Iba a entrar e iba a ser un gran gol. Mi primer gol para el United iba a llevar al equipo a la final. Sin embargo, Diego Placente, contra quien jugué en un partido contra Argentina, lo salvó con la cabeza desde la línea y Solskjaer disparó el rebote por encima de la portería. Era nuestra última oportunidad, estábamos fuera. Nunca vi el vestuario del United tan silencioso como aquella noche. La Champions League era sumamente importante para el United, como lo es para los clubs grandes. La derrota se cargó la temporada.
Cuatro años más tarde, ocurrió algo parecido. Estaba en el Villarreal cuando el Arsenal nos dejó fuera. Fue muy doloroso. De nuevo estuvimos tan cerca y tan lejos a la vez. No nos recuperamos y nos costó ganar de nuevo pero en ambas ocasiones fue al final de la temporada.
Ahora el United ni siquiera está a la mitad del camino. Deberían tomarse en serio la Europa League; es un buen torneo para ganar. Y lo digo por experiencia, después de ganarlo con el Atlético. Es un trofeo y a los aficionados les encantan los trofeos.
La preocupación más inmediata del United debería ser ganar una racha de partidos de liga para restablecer la confianza en los jugadores y los aficionados. Puede ser difícil con jugadores jóvenes, especialmente en el United. Incorporar jugadores sin experiencia en un equipo ganador de éxito, como hizo el United con Wayne Rooney y Cristiano Ronaldo, es mucho más fácil que incorporarlos a un equipo en transición. Pueden cometer errores, tienen más margen de error y menos presión. Este no es el caso en el United actual.
El equipo ha dejado de marcar pero el United cuenta con el dinero para hacerse más fuerte en enero. Puede que los clubs rivales se muestren reacios a dejar que se vayan algunos jugadores pero si un delantero no está a gusto y quiere más minutos puede presionar. Se puede hacer negocio. A pesar de no tener tanto éxito, a pesar de que el equipo no marca tantos goles y a pesar de que está fuera de la Champions League, el United sigue siendo una propuesta muy atractiva para los jugadores.
