Tengo 37 años y estoy a punto de marcharme a la India para continuar allí mi carrera futbolística. El segundo país más poblado del mundo será el octavo país en el que viva y juegue profesionalmente a fútbol después de Argentina, Inglaterra, España, Italia, Brasil, Japón y Uruguay. Guardo muy buenos recuerdos de todos estos lugares. En algunos me fue mejor que en otros y me hubiera gustado jugar más partidos y marcar más goles en Manchester o Milán, pero cuando echo la vista atrás me siento orgulloso de mi trayectoria. Se solía decir que una carrera futbolística duraba 15 años. Llevo jugando al fútbol como profesional desde hace 20 años y no tengo ninguna intención de retirarme. Mi padre siempre me decía que disfrutara jugando mientras pudiera y esto es lo que hago.
No pienso parar cuando la Superliga de la India, que solo dura tres meses esta temporada, finaliza antes de finales de 2016. Me gustaría jugar en América el año que viene y algunos ya me están tanteando.
Lo hago porque me encanta el fútbol. Es mi trabajo, es por lo que me pagan y es lo que todavía disfruto haciendo. Si no fuera así, lo dejaría. Me mantengo realmente en forma; me levanto cada mañana a las siete y empiezo a entrenar con un preparador personal. Todavía tengo la energía y motivación para jugar. Todavía me siento capaz de marcar goles y hasta el año pasado jugaba para la selección de mi país.
El fútbol me ha permitido conocer mundo y Paz, mi esposa, está dispuesta a hacerlo conmigo. Le hizo ilusión mudarse a Brasil y a Japón, y estuvo encantada de volver a nuestra tierra natal en Uruguay para dar a luz a nuestro primogénito Martín. Algunos futbolistas tienen parejas que no tienen muchas ganas de ir de aquí para allá. Si Paz no quisiera, yo no iría a la India, pero esta es una mujer que lo hizo muy bien aprendiendo japonés cuando vivíamos allí, que subió al Monte Fuji sin mí y que aprendió la pintura de estilo japonés. Está entusiasmada con la idea de mudarse a la India y llevarse a nuestro hijo con nosotros.
¿Por qué la India? Para empezar, es un lugar diferente. Recibí ofertas para jugar en Inglaterra este verano y el anterior. El único equipo para el que jugaría en Inglaterra es el Manchester United. Si Zlatan Ibrahimovic, Wayne Rooney, Anthony Martial y Marcus Rashford se lesionaran, estaría encantado de ir cedido de emergencia y ayudar al United. Quizás jugar contra el Liverpool fuera de casa y marcar un gol o dos, y luego dejar vía libre a los lesionados una vez recuperados.
También recibí ofertas de España e Italia, pero siento que mi momento en ambos países ya pasó, probé la vida allí y me divertí. Estoy preparado para algo nuevo.
Y esto es lo que definitivamente es la India. El criquet es el deporte estrella especialmente en Mumbai, donde voy a vivir, pero la Superliga de la India ha sido un éxito.
La asistencia media a todos los partidos de la temporada pasada fue de 27.224 espectadores, el quinto mejor promedio de asistencia a nivel mundial. El Atlético Kolkata, que está vinculado a mi antiguo club el Atlético de Madrid, llegó a congregar a una multitud de 68.000 aficionados en un partido.
El nivel también está mejorando. Cuando la liga se inició en 2014, los jugadores extranjeros de renombre tendían a ser los que simplemente se había retirado. Ahora, debido a que la Liga de la India quiere mejorar el nivel, está atrayendo a futbolistas todavía en activo. Nicolas Anelka, Elano, Robert Carlos, Adrian Mutu, Florent Malouda, Helger Postiga, Didier Zakora y John Arne Riise, y mi antiguo compañero Simao estuvieron todos allí la temporada pasada. Algunos estarán otra vez, mientras que Steve Coppell y Gianluca Zambrotta ya han sido confirmados como entrenadores. Los equipos están invirtiendo mucho dinero en conseguir buenos futbolistas. Puede que se extienda el formato de la liga, actualmente de tres meses.
Más de mil millones de personas viven en la India por lo que el potencial es enorme. Los organizadores quieren elevar el nivel porque la India no ha logrado tener éxito en el fútbol.
Estuve en la India una vez, en la ciudad futbolística de Calcuta, pero fue una visita breve. Algunos dicen que la India es un lugar fantástico; otros, que es horrible. Tengo la suerte de poder comprobarlo por mí mismo y formar mi propia opinión. Si me gusta, tal vez vuelva la próxima temporada. Quién sabe. Entonces tendré 38 años, pero Ryan Giggs y Teddy Sheringham jugaron hasta los 40. No veo por qué yo no podría hacer lo mismo ya que siempre me he cuidado mucho.
Mi nuevo equipo comenzará la pretemporada en los EAU en septiembre, donde estaremos todos concentrados en Dubái. Ya lo estoy deseando antes de mudarnos a Mumbai, donde el equipo entero vivirá en un hotel. Vamos a entrenar, a jugar y luego tendremos el resto del tiempo libre con la familia para conocer el país y la cultura. Esto es algo atractivo para alguien acostumbrado a pasar 180 días al año en hoteles lejos de su familia.
Una vez empiece la liga habrá dos partidos a la semana –probablemente 17 encuentros en 10 semanas. Quiero jugar todos los partidos, quiero adquirir el ritmo de jugar cada pocos días, Luego, cuando termine, estaré preparado para el mercado de fichajes y mi próximo destino. Pero primero, la India me espera.
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