La victoria contra el Ajax en Estocolmo fue importante para el Manchester United. La Premier League es un trofeo más importante que la Europa League o incluso la Champions League, pero esta temporada el United no estaba preparado para ganar ninguno de ellos. Sin embargo, sí que estaba preparado para ganar la Europa League el primer año de José Mourinho al frente del equipo, es un buen trofeo y hablo por experiencia.
Cuando ganamos la Europa League en el Atlético en 2010 contribuyó a sentar la base para los éxitos que hemos visto en el Calderón desde entonces. Esa victoria le dio al equipo, a los aficionados y a todos los del club la confianza de que el equipo podría ser ganador de nuevo.
Cuando llegué al Atlético en 2007, había una actitud demasiado derrotista en el club. Fue un equipo que terminó sexto o décimo, que descendió a segunda a principios de los años 2000. Es algo impensable que el Atlético de Madrid bajara a segunda división, pero sucedió.
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Los jugadores del Atlético estaban acostumbrados a jugar muy bien una semana y luego a perder a la siguiente. Creo que con jugadores como Kun Agüero y David de Gea ayudamos a cambiar esa mentalidad. Cuando me marché del Atlético en 2011, volvía a ser un equipo ganador y Diego Simeone lo ha llevado a otro nivel.
El United necesitaba un impulso similar. El equipo ha tenido problemas desde que Sir Alex Ferguson se fue en 2013 y hasta tres entrenadores distintos desde entonces. Con la marcha de Ferguson, no solo perdió a un entrenador, sino también a figuras clave como el jefe ejecutivo David Gill. Es un club que ha sufrido una profunda transición después de que Ferguson estuviera al mando durante 26 años.
El United apostó por algunas propuestas atrevidas con sus entrenadores, pero Mourinho es el primero que parece estar funcionando. También se ha arriesgado en el mercado de fichajes y, cuando se supera el récord mundial de fichajes, es de esperar que las expectativas sean difíciles de controlar, pero los jugadores necesitan tiempo para adaptarse. Solo por ser el jugador más caro del mundo no significa que de repente vayas a ser el mejor jugador, pero creo que Paul Pogba tiene un gran futuro por delante en el club. Jugó muy bien contra el Ajax.
Mourinho ha ganado tiempo, aunque su puesto no estaba en peligro. El United les da tiempo a sus entrenadores para trabajar y sus aficionados son muy solidarios. Mourinho ha dicho que no se le debería juzgar hasta pasados tres años, pero ha demostrado muy pronto que es un ganador con tres trofeos en su primera temporada.
El Community Shield, la Copa EFL y la Europa League no son comparables al triplete que el United consiguió en 1998-99, pero ese gran equipo de los noventa tardó años en construirse. Mourinho ha estado en el United menos de un año, pero cuando se tome la próxima foto de equipo de pretemporada, habrá tres grandes trofeos en ella – en el sentido literal de la palabra, porque he levantado la Copa de la Europa League y puedo asegurar que es un trofeo grande y pesado.
Curiosamente, el United no quería volver a la agotadora y prolongada competición de la Europa League. Ha disfrutado de la aventura, pero la Champions League es donde debe estar y haberse clasificado para esta competición ha hecho que la temporada haya sido un éxito para el club. Aspirar solo a clasificarse para la Champions League no es el mayor éxito para el mayor club de fútbol del mundo, pero lograrlo ayudará al United a convertirse en el club que era antes.
Mourinho ha hecho que el equipo sea difícil de ganar en Europa: perdió solo dos de 15 partidos de la Europa League esta temporada, partidos fuera de casa en Feyenoord y Fenerbahçe. Después, el United marcó cuatro goles contra ambos en casa en Old Trafford.
La derrota ante el Ajax hubiera detenido este progreso, pero en ningún momento pareció probable ya que el United controló el partido contra un equipo mucho más joven y con menos experiencia. A muchos de estos jugadores del Ajax les llegará su día, mientras que el United ahora tiene la posibilidad de volver a ser grande. Mourinho hará más cambios importantes y ya le ha comunicado al club cuáles son los nuevos jugadores a los que quiere fichar. Los directivos ahora tienen que conseguirlos al igual que el año pasado, pero el United está en una posición fuerte porque al club le va bien económicamente.
Va a gastar mucho dinero este verano y es necesario. Todo el mundo está eufórico después de la victoria en Estocolmo –aunque el estado de ánimo también se ha visto afectado por los terribles acontecimientos ocurridos en Manchester a principios de esta semana –pero no hay que olvidar que el United terminó solo sexto en la liga. Sé que se relajó para concentrarse en la Europa League en el último mes, pero no es que hubiera pasado de segundo a sexto. El United se mantuvo en sexta posición la mayor parte de esta temporada y esto no es suficiente.
Mourinho apostó por la Europa League y dio sus frutos. Esto será de gran ayuda para conseguir los fichajes que quiere. El United siempre fue un equipo muy atractivo para los jugadores –fue el club que me sacó de casa en Sudamérica y me llevó a Europa– y tiene la categoría de los clubes más grandes, con 75.000 espectadores en cada partido que juega en casa y también paga bien, pero la Champions League hace que el United sea mucho más atractivo para los talentos a los que quieren fichar.
Antoine Griezmann, que ha sido de tanto valor para el Atlético, es uno de los jugadores que quiere el United. Tiene el talento de hacerlo bien allí, aunque hay una parte de mí a la que no le gustaría verle marchar del Atlético. Pero el fútbol cambia constantemente y lo volveré a ver este fin de semana cuando esté en Madrid para un último partido en el mágico Calderón con las leyendas del Atlético de Madrid el domingo.
Conservo maravillosos recuerdos de allí y algunos son de la Europa League, una competición que sirvió de mucho al Atleti y que indudablemente ha hecho lo mismo para el United.
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